泄壓閥原理是，當管路中的壓力大于卸壓閥的設定壓力的時候，油液會有卸壓閥處流出，從而控制管路中的壓力不會超過某一限定值。針式泄壓閥，是通過調整閥門中的彈簧力長短，來調節壓緊力，當管路中壓力高于設定值時，彈簧被反向壓迫，從而密封頂針打開，油液泄漏流出，起到保護設備，調節系統壓力的作用。

所謂安全閥廣義上講包括泄壓閥，從管理規則上看，直接安裝在蒸汽鍋爐或一類壓力容器上，其必要條件是必須得到技術監督部門認可的閥門，狹義上稱之為安全閥，其他一般稱之為泄放閥。

安全閥與泄壓閥在結構和性能上很相似，二者都是在超過開啟壓力時自動排放內部的介質，以保證生產裝置的安全。由干存在這種本質上類似性，人們在使用時，往往將二者混同，另外，有些生產裝置在規則上也規定選用哪種均可。因此，二者的不同之處往往被忽視。從而也就出現了許多間題。如果要將二者作出比較明確的定義，則可按照《ASME鍋爐及壓力容器規范》第一篇中所闡述的定義來理解：

（1）安全閥是一種由閥前介質靜壓力驅動的自動泄壓裝置。其特征為具有突開的全開啟動作。用于氣體或蒸汽的場合。

（2）泄壓閥，又稱溢流閥，一種由閥前介質靜壓力驅動的自動泄壓裝置。它隨壓力超過開啟力的增長而按比例開啟。主要用于流體的場合。

而安全泄放裝置是一種保證壓力容器安全運行，超壓時能自動卸壓，防止發生超壓爆炸而裝設在容器上的附屬機構，是壓力容器的安全附件之一。主要包括安全閥、爆破片以及二者的組合裝置、泄爆孔以及壓力調節放空閥等。

安全泄放原理及作用主要有兩點：一是正常工作壓力下運行時,保持嚴密不漏;超過限定值時,能自動,迅速地排泄出容器內介質,使容器內的壓力始終保持在許用壓力范圍以內。二是自動報警作用。因為排放氣體時,介質是以高速噴出,常發出較大的響聲,相當于報警音響訊號。